中國古代詩人在詩歌創(chuàng)作過程中，常常借助典故、比喻、虛實相生等藝術(shù)手法，將真情實感深深地隱藏在詩歌意象的背后，使得作品表現(xiàn)出“情在意中，意在言外”的審美境界。蘇軾的《念奴嬌·赤壁懷古》就是一篇通過虛實相生的藝術(shù)手法凸顯作品含蓄蘊藉美的典范之作。

   何謂虛與實？“實”是真實具體的描繪，可以通過視覺、聽覺、觸覺等具體感受到；“虛”即想象，一般表現(xiàn)為神仙鬼怪世界以及夢境、已逝之景之境、設(shè)想的未來之境、想象的對方之境等。   

   《念奴嬌·赤壁懷古》上闕寫赤壁。“大江東去”，“亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。”赤壁之石形狀怪異、強度大到直刺云霄，赤壁之水色如白雪、強勁有力、 驚心駭目。這是對景物的實寫。

   下闋描寫已逝之景之境，是謂“虛”。

   首先回顧三國時期英雄人物周瑜。《三國志·周瑜傳》記載建安十三年赤壁之戰(zhàn)，周郎與小喬已經(jīng)結(jié)婚十年，但詞中卻說“小喬初嫁了”，即剛剛結(jié)婚。用意何在？只為虛構(gòu)，以襯托周瑜風(fēng)流倜儻、玉樹臨風(fēng)這一形象特點。

  其次再現(xiàn)火燒赤壁這一已逝的歷史史實。史料記載赤壁之戰(zhàn)，周瑜采納了黃蓋的火攻計策，并讓黃蓋向曹操寫信詐降，以接近曹操戰(zhàn)船等等方法，最后得以艱難取勝。而詩人不惜夸大事實、以虛寫實，讀者請看：這里的戰(zhàn)爭沒有斂聲屏氣嚴(yán)陣以待的緊張，沒有血肉橫飛的恐怖，只有主將周瑜頭著青巾，輕搖羽扇，談笑間掌定乾坤！何其從容、瀟灑！

 “學(xué)成文武藝，報于帝王家”，這是每一個有志之士的畢生愿望，蘇軾也不例外。還記得“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼”的壯志豪情嗎？而寫下《念奴嬌·赤壁懷古》的時候，詩人蘇軾已近五十歲，功業(yè)未成，反因莫須有的罪名遭遇“烏臺詩案”，險些丟了性命，最后多方求情才得待罪黃州。同三十多歲即功成名就的周瑜相比，禁不住地悲從中來！

原來如此！實中有虛、虛中有實，虛實相生，贊嘆傾慕之情只是表象，懷才不遇、功業(yè)未竟的憂憤才是真情。此情所至，含蓄蘊藉！